中外合作办学是有关行政机关依据《中华人民共和国中外合作办学条例》和《中华人民共和国中外合作办学条例实施办法》依法审批的一种教育教学活动。内地与港澳台合作办学参照中外合作办学条例及其实施办法进行审批和管理。

1. 办学主体：必须而且至少有中外两个办学主体，办学主体必须是具有法人资格的中国教育机构和外国教育机构；

2. 办学地点：教育教学活动主要在中国境内进行；

3. 办学方式：是合作办学而不是合资办学；外国教育机构、其他组织或者个人不得在中国境内单独办学。合作办学主要指中外双方在人才培养和教育教学方面的合作，也包括外国教育机构投入资金加强合作。

4. 招生对象：主要是中国公民，也可依据中国政府有关规定招收外国或者香港特别行政区、澳门特别行政区和台湾地区的学生。

5. 可以利用中外合作办学培养外国和港澳台来华留学生，但来华留学生的学籍注册和管理应按照来华留学生的管理办法执行。

6. 行政许可：必须依法取得国家有关部门的行政许可获得合法办学资质。不允许在中外合作办学获得批准前招生。

中国教育机构没有实质性引进外国教育资源，仅以互认学分的方式与外国教育机构开展的教育教学活动，例如一般的校际交流项目、外国大学预科班、双联学位、双语授课项目、引进外国高校部分课程等，均不属于中外合作办学审批的范畴。